BILLIE

« Billie est l’histoire d’un génie qui s’est battu avec acharnement contre ceux qui voulaient l’écraser pour avoir osé chanter la vérité. » James Erskine

Pour raconter la vie hors du commun de la plus grande voix du jazz, il fallait une histoire qui n'en soit pas moins exceptionnelle. Celle de ce documentaire l'est tout à fait. À la fin des années 1960, dix ans après la mort de Billie Holiday, la journaliste Linda Lipnack Kuehl commence une biographie officielle de l’artiste. Elle recueille des centaines d'heures de témoignages incroyables : Charles Mingus, Tony Bennett, Sylvia Syms, Count Basie, ses amants, ses avocats, ses proxénètes et même les agents du FBI qui l’ont arrêtée ! Le livre de Linda ne sera cependant jamais terminé et on oublie peu à peu jusqu'à l'existence de ces enregistrements... Jusqu'à ce que, près de cinquante ans plus tard, le réalisateur James Erskine se lance à leur recherche et les retrouve entre les mains d'un collectionneur du New-Jersey.

Billie est construit à partir de ce matériau inédit : sous la forme d'une enquête pleine de mystère et de suspense, il entremêle les destinées fascinantes de deux femmes. Celle de Billie Holiday d'abord, dans laquelle cohabitent le talent et la souffrance, la liberté du jazz et le ségrégationnisme de l'Amérique. Mais aussi celle de Linda Lipnack Kuehl, énigmatique journaliste qui se perdra peu à peu en cherchant à s'approcher au plus près de l'essence de l'artiste. Le documentaire s'appuie pour cela sur les enregistrements de Linda qu'il enrichit d'images d'archives restaurées et colorisées. Il laisse surtout une grande place à la musique : alternant standards inoubliables et morceaux moins connus, Billie nous offre le plaisir suprême de (re)découvrir sur grand écran la voix magique de Lady Day.